Nos sentamos con Roxanne, la propietaria de la librería independiente RJ Julia, en Middletown (Connecticut), a tomar un té caliente de su cafetería. Queríamos hablar sobre el amor por los libros en papel en la era digital y acabamos charlando sobre los espacios de encuentro para la comunidad y la importancia de amar lo que uno hace. 
P: ¿Cómo anima tu librería a los clientes a darse un respiro, alejarse del ajetreo y apreciar el lado analógico de la vida?
R: Ofrecemos un ambiente cálido y acogedor, así como una selección de libros cuidadosamente seleccionada para lectores de todas las edades: el ambiente perfecto para la serendipia y el descubrimiento. Animamos a los visitantes a recorrer los acogedores rincones de la librería, deteniéndose a leer o a disfrutar de una taza de café en nuestra acogedora cafetería. El tiempo que se pasa con un libro, rodeado de otros amantes de la lectura, o quizá conociendo a un autor favorito en uno de nuestros eventos, es tiempo bien empleado.
P: Cuando alguien entra en tu librería, ¿qué esperas que sienta? ¿Felicidad, emoción, nostalgia?
R: Cuando los lectores entran en nuestra tienda, queremos que se ilusionen ante la perspectiva de su próxima lectura apasionante o de encontrarse con su autor favorito de todos los tiempos. Los lectores pueden estar seguros de que, cuando elijan cualquier libro en nuestra tienda, se trata de una obra que hemos seleccionado cuidadosamente pensando en un público específico.
P: ¿Podrías contarnos alguna anécdota concreta que ilustre cómo tu tienda ha tenido un impacto significativo en la vida de alguien?
R: A lo largo de nuestros 34 años de historia, hemos construido una comunidad duradera. Hemos visto cómo los niños se convertían en padres, hemos celebrado que nuestros clientes se convirtieran en padres y abuelos, y hemos sido testigos de cómo nuestra comunidad crecía y cambiaba. A menudo nos cuentan nuestros clientes que la librería fue su primera salida tras la muerte de un padre o un cónyuge. Con frecuencia somos testigos de propuestas de matrimonio y acogemos sesiones fotográficas de compromiso en la librería.
Nunca olvidaremos el apoyo mutuo que nos brindó nuestra comunidad durante la pandemia de COVID-19. Aunque la tienda permaneció cerrada al público, seguimos ayudando a los lectores con recomendaciones de libros y vendimos rompecabezas por palés, entregando los pedidos online «en la acera» y en las puertas de los hogares a lo largo de la costa de Connecticut. Los libros cambian vidas cada día y nos sentimos muy honrados de poder contribuir a ello.
P: Con el auge de los audiolibros y los libros electrónicos, ¿qué crees que atrae a la gente hacia la experiencia táctil de un libro en papel? ¿Qué cualidades crees que ofrecen los libros físicos que los formatos digitales no pueden reproducir?
R: Dado que la tecnología y las pantallas brillantes desempeñan un papel fundamental en nuestro trabajo y nuestras interacciones cotidianas, los lectores disfrutan de la oportunidad de pasar tiempo con un libro en papel. La lectura en papel resulta más agradable para la vista y los lectores recuerdan mejor la trama, la comprenden en mayor medida y empatizan más con los personajes. En el caso de los libros ilustrados, las ilustraciones en papel suelen ser de mayor calidad que las de los libros electrónicos, y los lectores jóvenes interactúan de forma más directa con la historia.
Además, el hecho de que los libros permanezcan en las estanterías de los hogares y las oficinas permite a los lectores ver los libros que han leído, recordar la historia y los personajes, y cómo les hicieron sentir. Es mucho más fácil construir una «vida lectora» completa con libros físicos que con libros electrónicos.
P: Mucha gente suele decir que no «tiene tiempo» para leer por placer, o que no sabe por dónde empezar a la hora de elegir un libro. ¿Qué consejo les darías a esas personas? ¿Hay algún género concreto con el que recomendarías empezar, o algún momento y lugar concretos que, en tu opinión, ofrezcan la mejor oportunidad para tomarse un respiro y ponerse a leer un libro?
R: ¡Nuestros libreros son auténticos expertos! No solo tienen una cultura general muy amplia y están muy bien informados, sino que también saben qué les gusta leer a sus compañeros libreros y cómo les gusta leerlo. Por eso, emparejamos a cada lector con un librero para que la recomendación sea perfecta. En definitiva, estamos firmemente comprometidos con hacer llegar el libro adecuado a las manos adecuadas.
Para aquellos que llevan tiempo sin leer, probablemente les recomendaríamos algo ligero, algo con lo que retomar el hábito poco a poco. También podríamos recomendarles que asistan a uno de nuestros numerosos eventos en la librería. ¡El entusiasmo de un autor y de otros amantes de los libros es contagioso! Autores de todo el país —algunos incluso del extranjero— visitan la tienda para inspirarnos, enseñarnos y entretenernos. El simple hecho de asistir a un evento o visitar la librería para empaparse del ambiente literario puede ser todo lo que se necesita para salir de un bache lector. Además, los lectores y los clientes locales suelen hacer excelentes recomendaciones y ofrecer su apoyo en los comentarios de nuestras publicaciones en redes sociales. ¡Nuestra comunidad de lectores es cálida y acogedora, y está encantada de ayudar!
