Hicimos un viaje hasta Gloucester, Massachusetts, para charlar con Benjamin, el único creador de su marca homónima de artículos de cuero hechos a medida, Benjamin Bott. Nos habló sobre la importancia de priorizar la calidad en la artesanía tradicional del cuero, cómo se mantiene fiel a sus raíces artesanales en el mundo actual de la producción en masa y la alegría que siente al colaborar con los clientes para crear piezas personalizadas que puedan atesorar a lo largo de generaciones.
P: ¿Cómo su marca alienta a los clientes a aprovechar su creatividad y apreciar el lado analógico de la vida?
R: Ofrecer un estilo personalizado en el que los clientes pueden elegir sus opciones de cuero e hilo, y luego saber que voy a fabricar a mano su pedido, entusiasma a la gente. En lugar de que les digan lo que quieren, se les anima a pensar en sus preferencias y crear algo que puedan atesorar durante toda la vida.
P: Cuando un cliente recibe su billetera personalizada, ¿qué espera que sienta? ¿Alegría, nostalgia, confianza?
R: Me encanta la idea de que mis billeteras pasen de generación en generación, encarnando el orgullo y la nostalgia en los colores elegidos. Cada artículo puede representar algo significativo en sus vidas. Crear regalos para padrinos de boda es particularmente gratificante porque es gratificante saber que alguien eligió algo hecho a mano por mí para regalar a sus mejores amigos, simbolizando uno de los mejores días de sus vidas.
P: ¿Cómo equilibrar la tradición con la innovación para seguir siendo relevante en el cambiante mundo actual?
R: Me encanta la idea de que el uso de las redes sociales, una tecnología del nuevo mundo, me permita llevar adelante un negocio con una artesanía del viejo mundo. El uso de computadoras para crear diseños y luego poder imprimir plantillas en la impresora 3D para probar ideas antes de llevarlas al mercado también es increíblemente beneficioso.
P: ¿Qué cambio cree que otros en su campo pueden hacer para fomentar un enfoque más consciente de la vida y fomentar conexiones más profundas con sus clientes?
R: Ser una micro marca operada por una sola persona significa que me encargo de todo, desde las ventas hasta la creación, el marketing y el envío. Cada pequeño aspecto es parte de lo que hago, por lo que los clientes aprecian saber que todo lo que ven proviene de mí y de mi expresión creativa. Permitir que mi pasión creativa interior brille en todo lo que hago crea una conexión más significativa para ellos con el producto que están comprando. La gente no solo compra una billetera; compra algo en lo que he pensado y en lo que he invertido todo el tiempo y el esfuerzo para crearlo. No compran mis billeteras por el logotipo o el nombre que hay detrás; las compran porque saben que alguien ha dedicado su vida a crear algo que les apasiona.
P: Trabajar el cuero es un oficio que requiere tiempo. Si bien es indudable que es una labor que requiere amor, ¿hay momentos en los que siente la tentación de “tomar atajos” o desviarse de su lento enfoque habitual para fabricar sus productos?
R: Nunca he considerado tomar atajos. En todo caso, he tomado un proceso simple y le he añadido más pasos para hacer un mejor producto al final. Tomar atajos no es algo que me interese. Puede que gane más dinero haciendo las cosas de otra manera, pero la pasión detrás de la creatividad y el proceso de hacer cada billetera me entusiasma. Poder dar un paso más para crear un producto aún mejor es lo que me motiva a trabajar todos los días.
He pensado en añadir una máquina de coser a mi arsenal de herramientas para coser más rápido, pero no se adapta al estilo de carteras que hago. Hay muchas cosas que no podría hacer con una máquina de coser, aunque sería más rápida. Ciertos diseños simplemente no funcionarían con ella, así que no me he atrevido a hacerlo.
P: Usted menciona que sus manos están en cada paso del proceso de elaboración de sus productos. ¿Puede explicarnos cuáles son algunos de esos pasos?
R: Ser verdaderamente artesanal significa usar mis manos para sentir el cuero, asegurándome de que tenga la textura adecuada para el producto que estoy haciendo. A partir de ahí, corto los paneles, biselo los bordes, los redondeo y los pulo a mano para crear un borde brillante. Utilizo herramientas manuales para perforar agujeros para las líneas de costura y coso todo a mano. Una cosa que me encanta de la artesanía es que después de hacer una billetera suficientes veces, se vuelve casi un proceso sin sentido. Mis manos simplemente trabajan, ajustando y percibiendo lo que está sucediendo sin pensar mucho. El proceso fluye suavemente a medida que mis manos se mueven instintivamente al siguiente paso y herramienta.
P: Una vez que entras a tu taller, ¿cómo te desconectas del mundo exterior y te sumerges en el proceso creativo?
R: Es muy difícil desconectarse por completo del mundo exterior cuando se maneja una operación unipersonal. Tengo que estar al tanto de los correos electrónicos, los mensajes directos y las redes sociales para consultas de ventas, por lo que, lamentablemente, mi teléfono siempre está cerca. Sin embargo, cuando estoy trabajando, la forma en que realmente me desconecto es perdiéndome en escuchar un audiolibro o un podcast. No escucho mucha música mientras trabajo porque encuentro que el ritmo de la música puede determinar qué tan rápido trabajo. Con un buen audiolibro, puedo perderme durante horas, simplemente navegando por el mundo de las billeteras sin siquiera pensar en ello.
P: ¿Puede compartir algún desafío u obstáculo que haya enfrentado al preservar una artesanía del viejo mundo en un mercado que cambia rápidamente y cómo los ha superado?
R: Supongo que el mayor desafío sería superar el miedo a no poder producir las cosas lo suficientemente rápido y tratar de averiguar cómo conformarse con hacer solo unas pocas billeteras al día en lugar de apuntar a la producción en masa. Podría hacer más billeteras en un día, pero tendría que recortar gastos para hacerlo. Tendría que acelerar las cosas y disfruto del proceso de fabricación. No quiero que se vuelva desagradable por sentirme abrumada y con exceso de trabajo, así que establezco mis límites. Me tomó un par de años conformarme con tener un tiempo de entrega de un par de meses. Afortunadamente, mis clientes entienden que es una operación de una sola persona y están bien sabiendo que se hará con cuidado y atención. Cuando lo haga, tendrá toda mi atención y el dinero que están gastando es algo que valoro porque sé cuánto trabajaron para ganarlo. Me siento obligada a poner todo mi corazón, alma y atención en cada billetera que hago y es por eso que la lista de espera es tan larga.
